Shoxli dinozavr haqiqiy olomonning sevimlisidir. Deyarli har bir kishi Triceratops shaklini uning boshidagi uchta yirik shoxlari yoki Stirakozavrning bosh suyagidagi hashamatli naqshlar orqali osongina taniy oladi. Shunga qaramay, olimlar haligacha dinozavrlar qanday va nima uchun shoxlar paydo bo'lganini tushuna olmaydilar. Smithsonian jurnali paleontologlar qanday nazariyalarni ishlab chiqishlarini aytadi?
Keratopsidlar oilasi ilgari faqat kichik turlar guruhini o'z ichiga olgan bo'lsa, endi ularning soni o'nlabgacha ko'paydi. Har bir vakilni qoshlar, burun va boshning orqa qismidagi shoxlarning o'ziga xos joylashuvi bilan ajralib turishi mumkin. Misol uchun, eng yaqinda kashf etilgan Locyceratops turi har bir ko'z ustida tashqi tomonga qaragan uzun shoxlarga ega. Ammo uning kashfiyoti boshqa sabab bilan ham muhim: bu olimlarga dinozavrlar nima uchun bunday murakkab tuzilmalarni yaratganini tushunishga yordam beradi.
Shoxli dinozavrlar ilmiy hamjamiyat uchun yangi bo'lganida, paleontologlar shoxlarni yirtqichlar va tajovuzkor dinozavrlarga qarshi potentsial qurol deb hisoblashgan. Triceratops kabi ba'zi turlar aslida «urushlarda» jang qilishgan, ammo ularning shoxlari jang qilish uchun deyarli ishlatilmagan. Ba'zi dinozavrlar ulardan tahdid qiluvchi qurol sifatida yoki boshqa vazifalarni bajarish uchun foydalangan bo'lishi mumkin.
Seratopsidlarning yangi turlarining kashf etilishi taniqli shoxlarning ijtimoiy funktsiyasini ta'kidladi. Ayniqsa, oila ichidagi turlarning ajoyib xilma-xilligini hisobga olsak, ular xatti-harakatlarning namoyon bo'lishida rol o'ynashi mumkin. Oxirgi 15 yil ichida paleontologlar seratopsidlarning kamida 20 ta yangi turini hujjatlashtirdilar, ularning aksariyati 70-80 million yil avval yashagan. Tarixdan oldingi Alyaskadan Meksikaga boradigan yo'l bo'ylab hayratlanarli darajada turli xil shox shakllari va tartiblarini, ba'zan hatto bir hududda ham topish mumkin.
Bir nazariyaga ko'ra, shoxlarning o'ziga xos tuzilishi o'xshash dinozavrlarga «biz» va «begona odamlar» o'rtasidagi farqni aniqlashga yordam bergan. Masalan, qosh shoxlari bo'lmagan uzun burun shoxlari yoki burun shoxlari bo'lmagan uzun qosh shoxlari nazariy jihatdan seratopsidlarning bir-birini uzoqdan aniqlash imkonini beradi. Bundan tashqari, dinozavr shoxlarining shakli yoshga qarab o'zgargan – odamlar bu xususiyatga asoslanib birlashishi mumkin edi.
To'g'ri, shoxlarning vazifasi ularning nima uchun yoki qanday paydo bo'lishini tushuntirib berolmaydi. Paleontologlar bu masalani 1970-yillardan beri muhokama qilishmoqda, bir imkoniyat jinsiy tanlov va ijtimoiy xatti-harakatlarning ta'siri bo'lishi mumkin, ammo olimlar dinozavrlardagi bu elementlarni baholashda qiyinchiliklarga duch kelishdi.